영어 단어 cheat의 긴 여정 - “밖으로 떨어지다”에서 “속이다”로

 

 – 라틴어 excadere에서 시작된 놀라운 어원 이야기

 

우리가 영어에서 자주 접하는 단어 중 하나인 cheat는 "속이다", "사기 치다"라는 뜻으로 널리 알려져 있습니다. 시험 부정행위(cheating on an exam), 스포츠 승부조작(cheating in a game) 등 다양한 상황에서 쓰입니다.

 

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그런데 이 cheat라는 단어가 원래는 법률 용어였고, 심지어 라틴어에서 유래한 단어라는 사실, 알고 계셨습니까?

 

오늘은 영어 단어 cheat의 뜻이 어떻게 지금의 "속이다"로 발전하게 되었는지, 그 어원과 의미 변화의 과정을 자세히 살펴보겠습니다.

 

 

1.     cheat의 어원은 라틴어 excadere

 

cheat의 뿌리는 라틴어 동사 excadere입니다. 이 단어는 두 부분으로 이루어져 있습니다.

 

• ex-: “밖으로(out of)”
• cadere: “떨어지다(to fall)”

 

이 둘이 합쳐진 excadere는 “밖으로 떨어지다”라는 뜻을 갖게 되었습니다.

 

그러다가 이 단의 뜻이 확장되어 “소유권에서 벗어나다”는 뜻을 갖게 됩니다. 고대 로마 시대에서는 재산이 주인 없이 남겨지거나, 어떤 이유로 소유자가 권리를 상실할 경우, 그 재산이 국가나 영주에게 되돌아가는 일이 있었는데, 이때 사용된 법률 용어가 바로 excadere였습니다. 즉, 재산이 ‘소유자에게서 떨어져 나가서 국가에 귀속된다’는 의미로 쓰인 것입니다.

 

 

 

2.     excadere → escheat → cheat : 의미와 철자의 변화

 

이 라틴어 excadere는 이후 중세 프랑스어를 거치면서 eschete / escheat라는 말로 바뀌었습니다.

 

• escheat는 중세 법률에서 국가 귀속 재산, 즉 몰수되거나 주인 없는 재산을 뜻했습니다.
• 영어에서는 13~14세기 무렵부터 법률용어로 "escheat"를 사용했습니다.

 

그런데 이 단어가 시간이 지나면서, 일반인들 사이에서 발음하기 쉽도록 변형되기 시작했습니다.
특히 약한 음절인 es-가 생략되고, escheat → cheat로 바뀌게 됩니다.

 

그리고 원래 의미인 “몰수하다”, “재산을 빼앗다”에서 발전하여 “속여서 남의 것을 빼앗다”는 뜻으로 넓어지게 됩니다. 결국 오늘날 우리가 알고 있는 cheat = 속이다 라는 의미가 된 것입니다. 이런 과정을 "의미의 확장" 또는 "의미 이동(semantic shift)"이라고 합니다.

 

3.     cheat와 같은 어원을 가진 또 다른 단어: escheat

 

흥미롭게도, cheat와 어원이 같은 단어가 지금도 존재합니다. 그것은 바로 escheat입니다. 일반인들 사이에서는 escheat → cheat로 변화하는 과정이 있었지만 법률 용어로는 escheat가 계속 존재하고 있었습니다.

 

 

 

 

단어	현재 뜻	사용 분야
cheat	속이다, 부정행위를 하다	일상적 표현, 일반 영어
escheat	재산의 국가 귀속, 몰수	법률 용어

 

이렇게 같은 어원에서 출발했지만 다른 철자와 다른 의미로 발전한 단어를 어원적 더블릿(doublets)이라고 부릅니다.

• cheat는 일반적인 일상어로 자리 잡았고
• escheat는 여전히 법률 용어로서 사용되고 있습니다.

 

 

 

4.     마무리하며

 

단어 하나에도 역사가 담겨 있습니다.

 

평소에 아무렇지 않게 쓰는 cheat라는 단어에 이렇게 깊은 역사와 의미 변화를 품고 있다는 사실, 조금은 놀랍습니다. 이처럼 영어 단어들 중에는 라틴어, 프랑스어, 중세 영어 등을 거치면서 뜻과 철자가 바뀐 경우가 아주 많습니다.

 

단어의 어원을 이해하면 단지 뜻만 아는 것이 아니라 그 단어가 왜 그런 뜻을 갖게 되었는지, 다른 단어들과 어떤 관계가 있는지, 어떻게 의미가 추상화되고 발전하는지를 함께 알 수 있습니다.

 

언어는 살아 있는 역사입니다. cheat라는 단어 하나만으로도 그 흥미로운 변화의 흔적을 엿볼 수 있습니다.

 

Tip: 앞으로는 단어를 외울 때 단순히 뜻만 외우지 말고, 어원과 변천 과정도 함께 살펴보세요. 기억도 오래가고, 단어의 의미를 더 깊이 이해할 수 있게 됩니다.

 

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